Definition
Nach der Definition des Duden versteht man unter 'Tropenmedizin' ein "Teilgebiet der Medizin, das sich mit Erforschung und Behandlung der Tropenkrankheiten befasst“.¹ Im Kontext kolonialer Herrschaftssicherung kann die sogenannte 'Tropenmedizin' als der Vorläufer der Eugenik betrachtet werden.²
Einordnung in den wissenschaftlichen Kontext
Der geografisch breit gefächerte Begriff der 'Tropen' beschreibt als wertende Bezeichnung ein homogenes Gelände, welches im Kontext kolonialer Eroberungen als 'wild', 'schwer zähmbar' oder als 'krank machend' konnotiert wird.³
Die 'Tropen' werden aufgrund ihrer 'Andersartigkeit' und ihrer 'Tropenkrankheiten' mit der Furcht vor Ansteckung in Verbindung gebracht, woraus die Notwendigkeit des Selbstschutzes resultiert.⁴ Dieser Selbstschutz sollte durch Medizin gewährleistet werden, die die Kolonisatoren vor diesen Krankheiten schützen würde.
Im Rahmen der Herrschaftssicherung sollte weißen Kolonisator_innen mithilfe der 'Tropenmedizin' ermöglicht werden auf diesem 'ungewohntem' Terrain zu überleben.⁵ Im Kontext des deutschen Kolonialreiches wurde deutschen Tropenärzten in den Jahren 1884 und 1885 gestattet in den Kolonien Togo, Kamerun, Südwestafrika, Deutsch-Ostafrika und auf den pazifischen Überseegebieten zu forschen und Experimente an Menschen durchzuführen.⁶ Beispielsweise behandelten Kolonialärzte, darunter auch Robert Koch, die Schlafkrankheit in Ostafrika mit arsenhaltigem Atoxyl, was zumeist tödliche Folgen für Patient_innen hatte. Zumeist fanden Kolonialärzte in Afrika mehr Möglichkeiten an Patienten zu forschen, da in europäischen Staaten das Experimentieren an Menschen verboten war. Die massenhafte Isolierung von Patient_innen mit entsprechenden Krankheiten in Sammellagern sowie die Experimente an diesen, führte zu hohen Todeszahlen.⁷
Dies ist auch eine der Ursachen, weshalb in vielen afrikanischen Gesellschaften, bis in die Gegenwart hinein, ein gewisses Misstrauen gegenüber westlichen Medizinpraktiken herrscht. So waren auch medizinische Forschungen im Bereich der 'Tropenmedizin' erheblich "[...] für den globalen Siegeszug des Kolonialismus [...]"⁸.
Nach dem Verlust der deutschen Kolonien und dem folgenden Aufstieg der Nationalsozialisten orientierten sich viele medizinische Organisationen und Vereine nach der 'Rassenhygiene' und entwickelten nach dem Konzept der Eugenik auch ein rassentheoretisches Gesundheitswesen, welches Menschenversuche und die Herabstufung von Menschenleben billigte.⁹
Empfehlungen für den gegenwärtigen Sprachgebrauch
So ist davon abzuraten den Begriff ‚Tropenmedizin‘ und ähnliche Begriffe wie ‚Tropenkrankheiten‘ oder ‚Tropenhygiene‘ zu verwenden, da sie aus kolonial- rassistischer Perspektive die Welt in hegemoniale Sphären einteilt und daraus rassentheoretische Konstrukte und Hierarchien reproduziert werden.
Verwendete Literatur
[1] "Tropenmedizin“, bereitgestellt durch den Duden, <https://www.duden.de/rechtschreibung/Tropenmedizin>, abgerufen am 28.01.2022.
[2] Vgl. Bendix, Daniel: 'Tropenmedizin'. in: Wie Rassismus aus Wörtern spricht. (K)Erben des Kolonialismus im Wissensarchiv deutsche Sprache. Ein kritisches Nachschlagewerk. 2. Aufl., Münster, 2019, S.670- 671.
[3] Vgl. ebenda.
[4] Vgl. ebenda.
[5] Vgl. ebenda.
[6] Vgl. Knobloch, Jürgen: Die Vorgeschichte. In: Die hundertjährige Geschichte der DTG von 1907 bis 2007. Festschrift für die Deutsche Gesellschaft für Tropenmedizin und Internationale Gesundheit e.V., herausgegeben vom Vorstand der Deutschen Gesellschaft für Tropenmedizin und Internationale Gesundheit, Berlin 2007, S. 3- 6 ,hier S. 5.
[7] Vgl. Amberger, Julia: Menschenexperimente. Robert Koch und die Verbrechen von Ärzten in Afrika 12/2020, publiziert von deutschlandfunk.de, URL online unter: https://www.deutschlandfunk.de/menschenexperimente-robert-koch-und-die-verbrechen-von-100.html (abgerufen am 28.01.2022).
[8] Klose, Fabian: Koloniale Gewalt und Kolonialkrieg 05/2016, veröffentlicht durch die Bundeszentrale für politische Bildung, URL online unter https://www.bpb.de/geschichte/zeitgeschichte/postkolonialismus-und-globalgeschichte/219134/koloniale-gewalt-und-kolonialkrieg (zuletzt abgerufen am 28.01.2022).
[9] Vgl. Knobloch, Jürgen: Zwischen den Weltkriegen. In: Die hundertjährige Geschichte der DTG von 1907 bis 2007. Festschrift für die Deutsche Gesellschaft für Tropenmedizin und Internationale Gesundheit e.V., herausgegeben vom Vorstand der Deutschen Gesellschaft für Tropenmedizin und Internationale Gesundheit, Berlin 2007, S. 12- 19, hier S. 15.
Weiterführende Lektüre
Kellerhoff, Sven Felix: Seuchen. Robert Koch nahm "schwerste Nebenwirkungen" in Kauf 04/2020, veröffentlicht von welt.de, URL online unter: https://www.welt.de/geschichte/article207078959/Seuchen-Robert-Koch-nahm-schwerste-Nebenwirkungen-hin.html.