Definition
Der Begriff ‚Indianer‘ wird im deutschen Sprachgebrauch als Sammelbezeichnung für die indigenen Völker Amerikas, aber vor allem Nordamerikas verwendet. Es handelt sich hierbei um eine Fremdbezeichnung dieser Bevölkerung und nicht um einen selbst gewählten Begriff. Des Weiteren verbindet man mit dem Begriff ‚Indianer‘ in Deutschland meist stereotypische Darstellungen von der indigenen Bevölkerung Nordamerikas wie Winnetou oder Yakari, die wenig bis nichts mit der realen Lebenssituation dieser Bevölkerung zu tun haben.
Etymologie
Zurück geht der Begriff auf Christoph Kolumbus, der bei seiner Landung auf dem nordamerikanischen Kontinent 1492 fälschlicherweise geglaubt hatte in Indien angekommen zu sein und die dort ansässige Bevölkerung daher als ‚Indios‘ bezeichnete. Obwohl dieser Irrtum spätestens durch Amerigo Vespucci 1502 aufgeklärt worden war, wurde der vom Wort ‚Indio‘ abgeleitete Begriff ‚Indianer‘ als Sammelbezeichnung für die indigenen Völker in Nordamerika im deutschen Sprachgebrauch beibehalten. Die Mitglieder der damit angesprochenen Gesellschaften hatten vor dem Eintreffen der Europäer*innen selbst keinen gemeinsamen Begriff geprägt, stattdessen definierten sie sich jeweils über ihre unterschiedlichen ethnischen Gruppen. Allerdings war die Eigenbezeichnung dieser Bevölkerungsgruppen in ihrer Sprache oft einfach gleichbedeutend mit dem Wort ‚Mensch‘. Auch heute bezeichnen sich die meisten Indigenen mit dem Eigennamen ihrer ethnischen Gruppe.
Da es sich bei der Bezeichnung ‚Indianer‘ um eine koloniale Fremdbezeichnung handelt, lehnen viele Angehörige der indigenen Gruppen diese Bezeichnung ab. Hinzu kommt die bereits angesprochene Gleichsetzung des Begriffs ‚Indianer‘ mit den stereotypischen Darstellungen aus der Popkultur. Diese popkulturellen stereotypischen Darstellungen von indigenen Bevölkerungsgruppen Nordamerikas wie z.B. Winnetou von Karl May oder die Kinder-Fernsehserie Yakari werden der tatsächlichen sprachlichen und kulturellen Vielfalt dieser Bevölkerungsgruppen und deren Lebensrealität nicht gerecht und verfälschen damit das Bild von der indigenen Bevölkerung Nordamerikas in der Gesellschaft.
Empfehlung für den gegenwärtigen Sprachgebrauch
Aus den aufgeführten Gründen der Fremdbezeichnung und stereotypischen Darstellungen ist der Begriff ‚Indianer‘ als Sammelbezeichnung für die indigenen Völker Amerikas bzw. Nordamerikas nicht mehr zeitgemäß und wird von weiten Teilen der damit bezeichneten Bevölkerungsgruppen abgelehnt. Neben der Möglichkeit die jeweiligen Eigenbezeichnungen der ethnischen Gruppen zu verwenden gibt es verschiedene Vorschläge für Sammelbezeichnungen der Völker Nordamerikas. Zunächst wäre der in diesem Artikel hauptsächlich verwendete Begriff ‚indigene Völker Nordamerikas‘ zu nennen, der auch von den Vereinten Nationen empfohlen wird. Der Verein ‚Native American Association of Germany‘ empfiehlt grundsätzlich den englischen Begriff ‚Native Americans‘ oder den in Kanada verwendeten Begriff ‚First Nations‘. Eine völkerrechtlich verbindliche Definition für die indigenen Völker Nordamerikas gibt es allerdings bis heute nicht.
Laut des Vereins ‚Native American Association of Germany‘ ist es problematisch, dass es keinen deutschen Begriff gibt, der den von ihnen vorgeschlagenen Begriff ‚Native Americans‘ passend übersetzt. Denn viele Menschen in Deutschland kennen die Bezeichnungsalternativen für ‚Indianer‘ nicht oder können mit diesen Begriffen nichts anfangen, wenn sie diese hören. Aus diesem Grund verwendet der Verein nach wie vor den Begriff ‚Indianer‘ auf seiner deutschsprachigen Internetseite und in Interviews, da sie keine Aufklärungsarbeit zu diesem Begriff leisten können, wenn man sie nicht im Internet finden würde. Bis ein gesamtgesellschaftliches Umdenken zum Begriff ‚Indianer‘ stattgefunden hat, braucht es laut der ‚Native American Association of Germany‘ daher noch viel Zeit und Aufklärungsarbeit.
Weiterführende Literatur
Kiefer, Anette; Leonhardt, Uwe; Neumann-Bechstein, Wolfgang (2020): Indigene Völker Nordamerikas. Wissensfragen, https://www.planet-wissen.de/kultur/voelker/indigene_voelker_nordamerikas/pwiewissensfragen134.html, 12.07.2021.
Kwasny, Carmen (2021): „Indianer“ – Politische Korrektheit. http://www.naaog.de/Deutsch-German/Indianer-Politische-Korrektheit/, 12.07.2021.
Rutkowski, Mandoline (2021): Grüne und korrekte Sprache, „Traum vom Indianerhäuptling sollte man den Kindern nicht verbieten“, https://www.welt.de/politik/deutschland/article228924435/Gruenen-Streit-Traum-vom-Indianerhaeuptling-Kindern-nicht-verbieten.html, 12.07.2021.